ההיסטוריה של החתולים: מבט על ביות קו

2024 מְחַבֵּר: Daisy Haig | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-17 03:08

מאת מאורה מק'נדרו

יותר מ- 47 מיליון משקי בית אמריקאים מחזיקים לפחות חתול אחד, עם שניים בממוצע למשק בית, על פי האיגוד האמריקני למוצרי חיות מחמד. כפי שמעידים הסטטיסטיקה הללו פלוס מעמדו של החתול כחיה האהובה על האינטרנט, חתול הבית אולי אהוב יותר בעולם מאי פעם. אך חובבי חתולים רבים יודעים מעט מאוד על ההיסטוריה של בעלי החיים הללו שהם לוקחים למשפחותיהם. למעשה, יחסי האדם-חתול נחשבים למשך כ -10,000 שנה, מתקופה שבה חתולי בר נדדו לראשונה לכפרים כפריים.

מקורותיו של חתול הבית

אמנם ישנם מספר חתולי בר של חתולי בר-אירופאים וסקוטים, אך למשל נחשבים שחתול הבית של ימינו יורד מחתול הבר בצפון אפריקה, הנקרא גם חתול הבר של המזרח הקרוב. "יש הרבה תת-מינים של חתול בר, וכל החתולים האלה יכולים למעשה להשתלב, אז זה די קשה להבין את הסיפור עכשיו", מסביר ד"ר לסלי ליונס, פרופסור וראש המעבדה לגנטיקה של החתול באוניברסיטת מיזורי, קולג ' רפואה וטרינרית. "זה שנדגם ותמך בפועל כי הם אבותיהם של החתול הביתי הוא חתול הבר בצפון אפריקה." בנוסף לצפון אפריקה, תת-מין זה אולי חי בכל אזור לבנט, אנטוליה העתיקה ומסופוטמיה. חתולים אלו יכלו להסתגל למגוון בתי גידול ושרדו על ידי ציד מכרסמים, זוחלים וציפורים.

חתולי הבית של ימינו דומים פיזית מאוד לאבותיהם הפרועים. "חתולי בית וחתולי בר חולקים את רוב המאפיינים שלהם", אומר ליונס, אך ישנם כמה הבדלים עיקריים: חתולי בר היו בדרך כלל גדולים יותר מקרובי משפחתם, עם פרווה חומה ודמונית. "לחתולי בר צריך להיות הסוואה שתשמור עליהם מאוד לא בולטים בטבע", אומר ליונס. "אז אי אפשר להתרוצץ חתולים עם כתום ולבן - הם יחטפו על ידי הטורפים שלהם." כאשר חתכו את החתולים, הם החלו להיבחר ולגדל אותם לצבעים מעניינים יותר, וכך נתנו לנו את מגוון גזעי החתולים היפים.

ראשית הביות

"העדויות הגנטיות שלנו, העדויות הארכיאולוגיות שלנו והגיאולוגיה שלנו מספרות שחתולים כנראה לא היו מבויתים לפני יותר מ -8,000 עד 10,000 שנה", מסביר ליונס. בתקופת זמן זו החלו בני האדם לראשונה לחקלאות בכמויות גדולות בחלקים של המזרח התיכון, אזור עמק נהר האינדוס בפקיסטן ואזור עמק הנהר הצהוב בסין. בהתבסס על העדויות הקיימות, מדענים והיסטוריונים משערים שכאשר החקלאים החלו לעבד תבואה, הם משכו מכרסמים, אשר בתורם פיתו חתולי בר אל מחוץ לבית הגידול שלהם ובתרבויות אנושיות.

"ברגע שהחתולים היו בכפרים, הרעיון הוא שאנשים היו רוצים להחזיק אותם בסביבה, כי החתולים הרגו מכרסמים", מסביר דייוויד גרים, סגן עורך חדשות במגזין Science ומחבר הספר Citizen Canine: Our Evolving Relationship. עם חתולים וכלבים. על ידי הריגת טרפם, חתולים הציעו הגנה לגידולים ואחסון מזון ביישובים חקלאיים מוקדמים אלה.

מכיוון שמערכת היחסים המוקדמת הזאת בין אדם לחתול הייתה כל כך מועילה הדדית, לעיתים קרובות נאמר כי חתולים "בייתו את עצמם", כלומר הם החלו בהתנדבות לחיות בקרב בני אדם ואימצו התנהגויות שיאפשרו להם להמשיך באורח החיים החדש והמושך שלהם. "לא רק [לחתולות הבר הללו] היו עכברים וחולדות לצוד, אלא שאם הם היו ידידותיים יותר, הם גם עשויים לקבל שאריות שולחן, ואולי אפילו הגנה מפני אנשים", אומר גרים. "אז באמת שיהיה עליהם להיות הרבה יותר מאולף מאשר עמיתיהם הפראיים."

שימושי, אלוהי, רשע: תפיסות מתפתחות של חתולים

ככל שהתבצרו יותר בתפקידיהם כסיור מכרסמים ומגני תבואה, הקשר של החתולים לבני אדם התחזק. ארכיאולוגים מצאו עדויות ליחסים אלה בדמות עצמות עתיקות במקומות כמו סין והאי הים התיכון קפריסין, שם ז'אן-דניס וינה, בשנת 2004, גילה את אחת התגליות המשמעותיות ביותר: שרידי חתול קבור לצד בעליו. בקבר המתוארך לסביבות 7500 לפני הספירה

"מה שמשמעותי בקבורה הוא שמדובר בכפר בו אנשים נהגו לקבור את יקיריהם מתחת לבתיהם. וכאשר ארכיאולוגים חפרו מתחת לבית הם מצאו קבורה שיש בהם אדם וחתול ", מסביר גרים. השלד והחתול האנושי נקברו במרחק של מטר זה מזה, והונחו כך שהם פונים זה לזה ומוקפים צדפים מגולפים. "זה הצביע על כך שגם בשלב מוקדם מאוד יכול להיות שהיה קשר הדוק מאוד בין אנשים וחתולים", הוא אומר.

במצרים, תפקידיו של החתול הביתי המוקדם כעוזר ומגן השיקו אותו לפופולריות הגבוהה סביב שנת 1950 לפני הספירה. (כאשר החתול מופיע לראשונה באמנות המצרית) דרך התקופה הרומית. "שוב, הם הגנו על תבואה, והם הרגו נחשים ועקרבים," מסביר גרים. "אז הם נערצו עד כדי כך שהם התחילו להתמזג עם אלים במצרים העתיקה."

מנהג נפוץ אחד במצרים בתקופה זו - שהוכיח את עצמו כיום שימושי עבור מדענים החוקרים את מקורותיו של חתול הבית - היה חנינה של חתולים כמנחות קדושות. בסביבות 600 לפני הספירה, מסביר ליונס, חתולים הוחלפו באלפים. "זה באמת הפך לעסק," היא אומרת. "אנו יודעים שהחתולים היו מאולפים ככל הנראה, וכי אנשים גידלו אותם, אך הם הקריבו אותם בכוונה כדי להפוך אותם למומיות כדי שאנשים יוכלו לקנות אותם ולעשות מנחות לאלים."

בשנת 2012, ליונס היה שותף למחקר שהשווה את רצפי ה- DNA המיטוכונדריה של מומיות חתולים מצריות שנחפרו לרצפי תת-מינים שונים של חתול בית מודרני. התוצאות היו מרתקות: "לכל המומיות היה אותו רצף DNA שהיה משותף למזרח התיכון", היא מסבירה, "[וגם] החתולים שחיים [במצרים] כיום הם בעלי אותו רצף כמו המומיות, אשר כנראה אומר שהחתולים שהיו המומיות הם אבותיהם. אז הם צאצאי חתולי הפרעונים. " מחקר זה הציע את הראיות הגנטיות הראשונות לכך שהחתולים שהוקרבו במצרים העתיקה היו, למעשה, חתולי בית, התומכים עוד יותר בתיאוריה לפיה הביות התרחש לפני תקופה זו.

לאחר תקופת הזוהר המצרית שלו, דרכו של חתול הבית לפופולריות ברחבי העולם הייתה רחוקה מלהיות חלקה, במיוחד באירופה. "בימי הביניים, במיוחד בסביבות שנות ה 1200- 1300, חתולים מתחילים להיות קשורים לדברים כמו כישוף", אומר גרים. "ויש לך הרבה הריגת חתולים, חתולים נזרקים למדורות, עונים ונתלים, כי האמינו שהם רעים וגלגולו של השטן." האפיפיור גרגורי התשיעי, שצלב נגד דתות אליליות באירופה של ימי הביניים, הוביל את האישום. הקמפיין שלו נגד חתולים היה כל כך יעיל שהטיהור הזה נמשך מאות שנים, ובשנת 1700 הם נעלמו כמעט באזורים מסוימים.

מציידים בחוץ ל"תינוקות פרווה "מקורים

"רק בשנות ה -1700 או ה -1900 החתולים בקנה מידה גדול החלו לחזור לטובתם", מסביר גרים. אבל מאותה נקודה, זו הייתה עדיין דרך ארוכה אל "חתול הבית" כפי שאנו מכירים אותו. בעוד שחתולים טופלו כחיות מחמד בחוץ במאה ה -19 ובתחילת המאה העשרים, "רוב החתולים שהם חיות פנים הם למעשה התפתחות עדכנית מאוד", הוא אומר. "וזה בגלל שהמלטה של קיטי לא הומצאה עד 1940."

גרים מציין שככל שחתולים פיתחו קשר הדוק יותר עם בני אדם, גם מעמדם החוקי החל להשתנות. "עד לפני כמאה שנה לערך, חתולים וכלבים היו חסרי ערך מבחינה חוקית שהם אפילו לא נחשבו לרכוש", הוא אומר. כעת, לא רק שהם מוגנים כחוק כקניין, הם זוכים להגנה נוספת על פי חוקים נגד אכזריות וכן על פי חוקי פינוי אסונות טבע, אשר יושמו לראשונה לאחר הוריקן קתרינה.

המאה ה -20 הייתה תקופת שינוי מדהימה עבור חתול הבית. "המעבר הזה מהיותם מחוץ לבעלי חיים לכניסה פנימה הוא נקודת מפנה מרכזית בכך שהם נחשבים ליותר מבעלי חיים או חיות מחמד, אלא להיות חברים במשפחה", אומר גרים.

מדוע ללמוד את ההיסטוריה של החתול?

ההתעמקות בהיסטוריה והתפתחות החתולים היא מרתקת - ויש לה גם השלכות על בריאות החתולים. מוסדות וטרינריים ברחבי העולם משתמשים כעת ברצף הגנום כדי לזהות מוטציות גנטיות ולנסות למגר כמה מחלות אצל חתולים. זו המטרה העיקרית של המעבדה ללינת גנטיקה של ליונס באוניברסיטת מיזורי. "אנחנו יכולים להשתמש במידע מהחתול כדי לעזור גם ברפואה אנושית, אז זה נקרא רפואה טרנסלציונית", היא מסבירה. המעבדה גם השיקה פרויקט שכותרתו "יוזמת רצף הגנום של 99 חתולים חיים", המאפשר לבעלי חתולים המעוניינים להגיש את ה- DNA של חיית המחמד שלהם לרצף.

אם אתה רוצה ללמוד עוד על המוצא האישי של בן המשפחה החתול שלך, זה אפשרי, אומר ליונס. "יש בדיקת שושלת DNA לחתולים שיכולה לומר לך שהוא החתול שלך מאה, שמונה עד עשר אוכלוסיות גזע שונות ברחבי העולם. ואתה יכול לדעת אם החתול שלך היה קשור לאחרונה גם לגזע."

מלבד ההשלכות המעשיות שלו לבריאות ולזיהוי גזעים, ההיסטוריה של החתול הבית מקנה לקח רב ערך: אלה יצורים מדהימים באמת ומסתגלים מאוד. "אני חושב שדבר אחד שהולך לאיבוד, במיוחד עם חתולים, הוא להעריך עד כמה הם הגיעו", אומר גרים. "הם בעלי חיים מבויתים מאוד, קל שיהיה להם בסביבה, והם מאוד אוהבים ומנחמים. אבל 10,000 שנה הם ממש כהרף עין מבחינת ההיסטוריה האבולוציונית שלהם. וכך אי שם בתוכם, יש עדיין חיית בר. חשוב לכבד את זה."