תשכחו מאסטרואידים, חיידקים עלולים (וגם עשו!) לגרום להכחדה המונית על פני כדור הארץ

2024 מְחַבֵּר: Daisy Haig | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-17 03:08

וושינגטון, 31 במרץ 2014 (AFP) - לעיתים מואשמים בהרי געש ואסטרואידים שחיסלו כמעט את כל החיים על פני כדור הארץ לפני 252 מיליון שנה, אך מחקרים אמריקניים ביום שני הציעו פושע קטן יותר: חיידקים.

חיידקים אלה, המכונים Methanosarcina, פרחו באוקיאנוס בקנה מידה מסיבי ופתאומי, שפיצו מתאן לאטמוספירה וגרמו לשינויים דרמטיים בכימיה של האוקיאנוסים ובאקלים של כדור הארץ, על פי התיאוריה החדשה שהעלו מדענים במסצ'וסטס. המכון הטכנולוגי ועמיתיו בסין.

מדענים חקרו משקעים בתצורות סלע בדרום סין וביקשו להסביר מדוע קרת הכחדה הסופית של הפרמיה ומה גרם לגדול מבין חמש אירועי המוות הגדולים בתולדות כדור הארץ לקצור הרס כה רב במשך עשרות אלפי שנים.

התפרצויות געשיות בפני עצמן לא יכלו להסביר מדוע ההשמעה התרחשה כל כך מהר, אך יתכן שהם שיחררו ניקל נוסף לסביבה, שהזין את החיידקים, אמר חוקר ה- MIT גרגורי פורנייה.

"הזרקה ראשונית מהירה של פחמן דו חמצני מהר געש תהיה ואחריה ירידה הדרגתית", אמר פורנייה.

"במקום זאת אנו רואים את ההפך: עלייה מהירה ומתמשכת", הוסיף.

"זה מרמז על התרחבות מיקרוביאלית."

לדבריו, חיידקים יכולים להגדיל את ייצור הפחמן באופן אקספוננציאלי, מה שעשוי להסביר את המהירות והעוצמה של ההכחדה ההמונית.

המחקר, במימון סוכנות החלל האמריקאית נאס א, הקרן הלאומית למדע, הקרן למדע הטבע של סין ותוכנית המחקר הבסיסית הלאומית של סין, מופיע בפרוצדורות של האקדמיה הלאומית למדעים, כתב עת אמריקאי שנבדק על ידי עמיתים.